Un cilindro idraulico è un attuatore in un sistema di trasmissione idraulica; è un dispositivo di conversione dell'energia che converte l'energia idraulica in energia meccanica. Mentre un motore idraulico realizza un movimento rotatorio continuo, un cilindro idraulico realizza un movimento alternativo. I cilindri idraulici sono generalmente classificati in tre tipi: cilindri a pistone, cilindri tuffanti e cilindri oscillanti. I cilindri a pistone e i cilindri a stantuffo ottengono un movimento lineare alternativo, emettendo velocità e spinta, mentre i cilindri oscillanti ottengono un’oscillazione alternativa, emettendo velocità angolare (velocità) e coppia. I cilindri idraulici possono essere utilizzati singolarmente, in combinazione con due o più, o insieme ad altri meccanismi per svolgere funzioni specifiche. I cilindri idraulici hanno una struttura semplice, un funzionamento affidabile e ampiamente utilizzati nei sistemi idraulici delle macchine utensili.
I cilindri telescopici possono raggiungere una corsa più lunga e una lunghezza retratta più breve, risultando in una struttura più compatta. Questi cilindri sono comunemente usati nelle macchine ingegneristiche e agricole. Hanno più pistoni che si muovono in sequenza, con la velocità di uscita e la forza di ciascun pistone che variano ad ogni corsa.
