La funzione di un sistema idraulico è aumentare la forza modificando la pressione. Un sistema idraulico completo è composto da cinque parti: elemento di potenza, attuatore, elemento di controllo, elementi ausiliari (accessori) e olio idraulico.
I sistemi idraulici possono essere suddivisi in due categorie: sistemi di trasmissione idraulica e sistemi di controllo idraulico. I sistemi di trasmissione idraulica funzionano principalmente per trasmettere potenza e movimento. I sistemi di controllo idraulico, d'altro canto, garantiscono che la potenza del sistema idraulico soddisfi i requisiti prestazionali specifici (in particolare le prestazioni dinamiche). Il termine "sistema idraulico" si riferisce solitamente principalmente al sistema di trasmissione idraulica.
